Природа России

Своеобразная природа пустынь определяет использование ее основных пространств в качестве сезонных и круглогодичных пастбищ. На сельскохозяйственной карте СССР (Атлас сельского хозяйства, 1960) северная часть Зоны пустынь умеренного пояса выделяется как район пустынно-пастбищного молочно-мясного и мясного животноводства, полутонкорунного и мясо-сального овцеводства с очагами земледелия; южная часть Зоны вместе с субтропическими пустынями охарактеризована в качестве района пустынно-пастбищного мясошерстно-го овцеводства и каракулеводства с оазисами, в которых возделываются хлопчатник, пшеница, люцерна, рис, кукуруза, кенаф, табак, бахчевые; населенные пункты окружены садами и виноградниками. Средняя Азия дает 90% хлопка, 2/3 шелковичных коконов и 70% сухих фруктов, собираемых в СССР (Павленко, 1961).
На территории пустынь в советские годы проделана огромная работа по орошению земель и обводнению пастбищ. На многих реках созданы крупные водохранилища, прорыты каналы длиной в сотни километров. Своими размерами выделяется недавно сооруженный Каракумский канал. Это настоящая искусственная река длиной 800 км, направляющая воды Аму-Дарьи в сторону Ашхабада.
Фонд пригодных для орошения земель в пустынях Средней Азии еще далеко не исчерпан. Подсчитано, что здесь можно дополнительно оросить около 9 млн. га, из них 2—2,5 млн. га пригодны для посевов хлопчатника, которые сейчас занимают площадь менее 2 млн. га (Павленко, 1961).
Значительный хозяйственный интерес представляют некоторые промысловые животные пустынь. Эти две Зоны дают около 10% пушной продукции СССР. В большом количестве здесь добывают лисицу-корсака, суслика песчаного и ондатру, прекрасно акклиматизировавшуюся по заболоченным берегам озер и рек.
Богатство полезными ископаемыми открывает большие перспективы для промышленного развития пустынных зон СССР. Здесь уже добываются нефть, бурые и каменные угли, сера, полиметаллы, железо, медь, марганец, фосфориты, мирабилит (залив Кара-Богаз-Гол). В последние годы на юге среднеазиатских пустынь выявлены крупнейшие в СССР месторождения природного газа, часть которого по газопроводам пойдет в другие районы страны (Урал, Караганда). Если добавить к сказанному, что соседние горные области Памира и Тянь-Шаня располагают огромными запасами водной энергии, которая с успехом может использоваться промышленными центрами на равнинах, то трудно переоценить огромные возможности дальнейшего хозяйственного роста пустынных районов СССР.
Большое количество часов солнечного сияния является благоприятным фактором для промышленного использования солнечной энергии в пустынях, запасы которой здесь огромны.